Antonio Bianchi nasce il 27 marzo 1784 "circa horam 12" a Savignano di Romagna (1) da Tommaso "notajo, onestissimo uomo di quella ragguardevole Terra" e da Cecilia Beltramelli riminese. Quando non ha ancora sette anni, suo padre trasferisce la famiglia a Rimini (2), "mosso da quella sollecitudine che ebbe molta per l'educazione della prole" (Tonini Bianchi, pp. 1-2).

Se le dimenticanze della penna tradiscono sempre un non troppo misterioso atteggiarsi del nostro spirito o dell'inconscio, vuol dir forse qualcosa che Luigi Tonini abbia tralasciato di citare la data della nascita di Bianchi, come se essa fosse secondaria per lui, rispetto a quella della morte, riportata all'inizio del testo. (3) Per Tonini ciò che conta è proprio il 1840, quando può succedere a Bianchi nella direzione della Gambalunghiana.

In apertura del suo Rimini (uscito a dispense tra 1847 e ’48), rivolgendosi al "Lettore Umanissimo", Luigi Tonini racconta la gestazione del volume: la prima idea gli era venuta nei "più verdi anni". Buttatosi a capofitto in una ricerca che gli procurava "diletto", ben presto raccolse tanto materiale da poter "abbozzare" e condurre "se non a termine, molto innanzi" il suo testo. Il quale "sarebbe rimasto sempre sepolto ove nacque, se la morte non ci avesse rapito anzi tempo un uomo di sempre cara memoria a tutti che lo conobbero; dico il chiarissimo Bibliotecario Antonio Bianchi". (4)

Ricordiamo un'osservazione del prof. Angelo Turchini sul metodo di lavoro di Tonini, che "utilizzava ampiamente i frutti del lavoro del suo maestro", Antonio Bianchi. (9)

Nel 1840, "non è a domandare con quanto maggior calore" Tonini tornasse al "pressoché abbandonato lavoro". Abbandonato per "dovuto rispetto" dopo che, "e fu circa il 1833" (6), aveva appreso come Bianchi "già da più anni fosse volto" a produrre qualcosa di simile sulla "patria Storia". La scomparsa del bibliotecario chiudeva ogni possibile rivalità: bastava rendere omaggio allo scomparso, come avviene con le sedici righe a piè della seconda pagina dell'introduzione, riportando infine che i lavori di Bianchi "si conservano da suoi Eredi". (7)

Nel 1959 Mario Zuffa, anch'egli bibliotecario della Gambalunghiana (8), va a scoprire aspetti inesplorati della figura di Bianchi, attraverso una Cronaca riminese 1830-32, rimasta "inedita ed inutilizzata, mentre avrebbe potuto servire, non tanto ad illustrare meglio la figura del suo autore -che pur lo meriterebbe- quanto come fonte storica per la conoscenza dell'opinione pubblica prima e dopo la rivoluzione del ’31" (Zuffa Pensieri, p. 392).

L'unico ad interessarsi per una pubblicazione "in cinquecento copie delle due imprese scientifiche più impegnative" di Bianchi, cioè "la trascrizione degli Statuti municipali e il corpus delle epigrafi riminesi", è stato lo stesso Luigi Tonini, come si ricava da un preventivo di spesa per tale edizione, rintracciato dall'attuale direttore della Gambalunghiana, Piero Meldini, e citato nella presentazione di un'altra piccola serie di pagine inedite di Bianchi, raccolte sotto il titolo di Guida pe’ forastieri (Rimini 1993). Titolo che è stato riproposto in modo quasi identico dallo stesso Luigi Tonini nel 1864 con la ben più consistente Guida del forestiere nella città di Rimini, primo esempio di pubblicazione moderna per visitatori ed ospiti interessati a conoscere il volto antico e moderno della nuova stazione balneare, il cui primo stabilimento marittimo era sorto nel 1843. (9)

Il predecessore di Bianchi alla Gambalunghiana era stato Luigi Nardi che ricoprì l'incarico dal 1818 sino alla morte, avvenuta il 5 giugno 1837 a sessant'anni. Sacerdote dai molti interessi, Nardi fu attento al culto della tradizione antiquaria, caratteristica della cosiddetta Scuola classica romagnola. Era originario, al pari di Bianchi, di Savignano che fu madre di molti ingegni, ed è tuttora sede della Rubiconia Accademia dei Filopatridi tra i cui fondatori risulta, nel 1801, lo stesso Nardi. (10) Il quale, prima di dedicarsi toto corde alla cura della Gambalunghiana, fu dal 1813 al ’28 arciprete della chiesa riminese di San Giovanni Evangelista, detta di Sant'Agostino dal nome degli Eremitani che vi officiarono sino alla soppressione del loro Ordine (1797). Sulla sua tomba, che si trova nella stessa chiesa, Nardi volle che fossero incise queste parole:

A differenza di Bianchi, Nardi aveva pubblicato molto. La fama conquistata attraverso gli scritti e gli scambi epistolari con i "più insigni rappresentanti della cultura sacra e profana del tempo" (11), e l'attenzione dedicata agli studi, non attenuarono mai in lui la pietà religiosa. Il suo carattere ed il suo stile di vita ci sono restituiti interi da questo passaggio di una lettera del 13 luglio 1835, indirizzata a Monaldo Leopardi: "Io non cerco che una nicchia oscura e pacifica pe’ miei lavori, e per attendere più seriamente a prepararmi alla morte". (12)

Quell'epigrafe così eloquente nel suo silenzio, appare in significativo contrasto con il monumento che nella stessa chiesa raccoglie i resti mortali di Iano Planco, uno dei protagonisti della cultura italiana del Settecento. Monumento che rispecchia la vita di un uomo il quale era stato ambizioso all'eccesso, e si era considerato inarrivabile exemplum di dottrina e di sapienza universali. (13) Se Nardi volle che le poche parole della propria semplice pietra tombale fossero un inno alla fede ed un'attestazione della speranza nella redenzione della Croce, Planco invece aveva cercato per il proprio solenne sarcofago una frase dotta, ripresa da un'iscrizione medievale da lui stesso scoperta: "Credo quia Redemptor meus vivit et in novissimo die suscitabit me…" (14).

"Vanitas vanitatum…" forse recitava nel profondo del suo animo l'arciprete Nardi, segnandosi davanti alla sepoltura di Planco. A Nardi, "povero prete", apparivano più affini spiritualmente personaggi come Antonio Bianchi di cui così scrisse nel 1827: "Alle cognizioni letterarie, ed alla raccolta di cose antiche pregevoli, unisce modestia tale che il parlarne più oltre sarebbe un offenderlo. Si attendono in breve alcuni frutti del suo ingegno, specialmente la superba collezione delle lapidi riminesi". (15)

Nardi (secondo Romolo Comandini che fu attento e sottile studioso della cultura romagnola tra fine Settecento ed inizio Novecento), apparve "propenso a riconoscere in temporalibus una preponderante funzione alle autorità civili ed incline ad assecondare le ispirazioni degli Stati della Chiesa a forme di più ragionevole libertà" (16). "Per il fatto d'esser vissuto in un periodo oltremodo difficile" spiega ancora Comandini (17), Nardi "aveva imparato a barcamenarsi fra i due estremi della rivoluzione e della reazione, riuscendo a tenersi au dessus de la mélée e ad avere amici tra chierici e laici, tra conservatori e progressisti".

La maniera "un poco petulante" che Rosmini sottolineava nell'opera più famosa di Nardi, I Parrochi (1829-30), è presente anche nelle polemiche che il nostro canonico conduceva sul terreno politico e religioso contro il Giansenismo (18), considerato causa di tutti i guasti della società moderna, e contro il progresso, inteso come un male a cui egli non vedeva rimedio (19).

Sulla personalità di Bianchi, dunque, Nardi e Luigi Tonini concordano, quando ne fanno consistere l'elemento fondamentale nella modestia. Una conferma a questi giudizi, quasi per rispondere ad eventuali osservazioni circa un'eccessiva idealizzazione del personaggio, ci pare di trovarla nell'incipit del ms. 628: "ho creduto bene di qui riunire quelle memorie che in varj ritagli di tempo ho potuto raccogliere = scritte così come la penna getta = per fuggir l'ozio e non per cercar gloria" (20); e in una pagina che può esser considerata autobiografica come sovente lo sono le composizioni poetiche: è un sonetto inedito, conservato in BGR nel Fondo raccolto dal canonico Zeffirino Gambetti (21) il quale appuntò di proprio pugno, sul foglio ove sono vergati i versi, la precisazione che si tratta di una "Manoscritto del fu Antonio Bianchi Archeologo Savignanese".

Nella prima epistola è utile sottolineare un'attenzione quasi maniacale verso certi "libercoli" che debbono essere "intonsi e perfettamente conservati": è un atteggiamento da pignolo collezionista che, dal punto di vista psicologico, può trovare corrispondenza nell'andamento della grafia di Bianchi, precisa e minuta, senza concessioni a svolazzi e fantasie (22). Il soffermarsi, almeno in certi casi, sull'esclusivo aspetto esteriore del prodotto editoriale, sembra lontano dalla consapevolezza che ogni volume può, pure nei segni del tempo e dell'uso, contenere le tracce per una storia segreta meritevole di essere, se non documentata, almeno ipotizzata. (23)

Quei libri intonsi assurgono quasi a valore simbolico della biografia intellettuale di Bianchi e di quanto, per lungo tempo, si è saputo di lui. Destinato a vivere di luce riflessa (attraverso le scarse testimonianze alle quali abbiamo accennato), se non in ombra, senza che sulla sua opera si puntassero i riflettori della critica e l'attenzione dei lettori, la figura di Bianchi s'intravede soltanto attraverso limitati indizi, di fronte ai quali viene da ricordare un paragrafo dei Giochi di pazienza intitolato: "Dove si va in archivio e biblioteche e non si trova niente". (24)

Nel nostro caso, per giungere a qualche risultato, è opportuno anzitutto ripercorrere la strada segnata da Luigi Tonini e da Mario Zuffa. Con il suo studio su Bianchi "politico", Zuffa soprattutto ha tracciato precisi ed inediti sentieri (25) da cui non ci si può allontanare, per non perdere l'esatto orientamento.

2. Dalla Geologia alla Teologia

3. Il pensiero storico-politico, tra Machiavelli e Muratori

4. Nel retrobottega dello studioso

5. Appendici

6. Note al testo

7. Nota aggiuntiva

8. Tavola abbreviazioni

9. Lettera di Luigi Nardi

10. Appendici

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