«…conviene educare il popolo ad avere per passione quello che sia utile alla società.. Costumi bisognano alle nazioni, non leggi. Le scienze e le arti che muovono per piacere gli animi umani alla verità sono più utili delle leggi, che forzano senza persuadere…»

Così Bernardo Tanucci si esprimeva intorno alla metà del Settecento. Le stesse parole potrebbero essere usate oggi per introdurre la mostra dedicata al Neoclassicismo in Italia, inaugurata lo scorso 2 marzo al Palazzo Reale di Milano e che resterà aperta fino al prossimo 28 luglio.

Il Neoclassicismo in Italia. Da Tiepolo a Canova, questo è il titolo della mostra curata da Fernando Mazzocca, si presenta fin da subito sotto una luce nuova, speciale, bella. Non è infatti frequente avere l’opportunità di vedere ambienti e capolavori – contenitore e contenuto – dialogare spontaneamente. Le quattrocento opere – sculture, quadri, arazzi, ma anche pezzi d’argenteria ed eleganti ceramiche – proveniente da oltre 150 musei e collezioni di tutto il mondo e scelte con passione dal curatore sono infatti esposte nelle sale neoclassiche del piano nobile di Palazzo Reale. Palazzo Reale viene così restituito all’incanto “dell’epoca che vide quella reggia fastoso teatro della vita di corte”.

L’opera di trasformazione dell’antico edificio in una superba reggia neoclassica, gli affreschi di Giuliano Traballesi, di Martin Knoller e di Angelo Monticelli, i motivi decorativi di Giocondo Albertolli, i pannelli ornamentali di Giuseppe Levati e del giovane Andrea Appiani come anche i mobili di Giuseppe Maggiolini fanno contemporaneamente da cornice e da protagonisti a questa mostra che si presenta strutturata in due nuclei principali: il primo è dedicato alla rivisitazione dell’antico operato da artisti, filosofi secondo una sensibilità nuova del gusto nei vari generi della pittura, nella scultura e nelle arti decorative mentre il secondo è un viaggio nelle principali corti illuminate italiane che furono per tutta la seconda metà del Settecento centri di promozione delle arti e delle manifatture. Il percorso si chiude nella Sala della Cariatidi, ferita per sempre dai bombardamenti del 1943, ma sempre stellante, dove sono esposte alcune opere di Antonio Canova, colui che seppe dar vita, respiro e palpiti alla bellezza perduta del mondo greco. Un omaggio nella sala più importante, ancora oggi la più bella del palazzo, a colui che seppe render attuali non solo le splendide statue ma anche gli ideali di vita che questa civiltà del passato poteva ancora trasmettere.

Nella penisola italiana gli anni che vanno dal 1748 (Pace di Aquisgrana) al 1800 (Vittoria di Napoleone a Marengo) sono anni di pace; il più lungo periodo di pace fino ad allora verificatosi. In quegli anni si diffonde nelle arti, nella filosofia e nel costume un nuovo gusto quello neoclassico. Artisti e viaggiatori visitano l’Italia per studiare i grandi maestri del Cinquecento e del Seicento come Raffaello, Guido Reni e Domenichino e per ammirare le antichità romane, greche ed etrusche.

Ma non solo. Le bellezze della natura mediterranea, le spettacolari eruzioni del Vesuvio come le coste sbattute dal vento e dalle tempeste diventano soggetti di molte tele che ebbero grandissimo successo presso aristocratici viaggiatori che le acquistavano come preziosi ricordi del Grand Tour compiuto in Italia.

Il mondo antico diventa presto un modello da imitare. “C’è solo un modo per noi di diventare grandi (…) ed è l’imitazione degli antichi” scriveva all’epoca Winckelmann. Artisti ma anche uomini di cultura interessati a riformare la società guardano all’antico; episodi epici, leggende del passato, esempi di virtù, eroismo e patriottismo diventano i temi della grande pittura di storia. Contemporaneamente si assiste all’emancipazione dell’artista che non è più un artigiano, ma uno studioso che dialoga con poeti, scienziati e filosofi e che segue i progressi della scienza e della tecnica. Luoghi di incontro, studio e scambio sono le nuove accademie d’arte fondate nelle principali città d’Italia (Milano, Roma, Firenze, Torino e Napoli) ma anche l’Arcadia dove artisti dotati di capacità letterarie e poetiche si riunivano con i letterati per promuovere il buon gusto nella poesia e nelle arti.

In uno dei più sfarzosi e organici complessi monumentali dell’arte neoclassica inizia poi il viaggio nelle più importanti corti italiane, centri di promozione delle arti e della manifatture. Opere di Mengs, Hackert, della Kaufmann, di Valadier e di Maggiolini – solo per citarne alcuni – tracciano un quadro vivo della vita e del gusto nelle corti di Torino, Milano, Napoli, Firenze e Parma dove appunto “…Le scienze e le arti che muovono per piacere gli animi umani alla verità sono più utili delle leggi, che forzano senza persuadere…”.

E direi che non è cosa da poco.

Isabella Amaduzzi
Critica d'Arte e studiosa d'Estetica
Milano, 10 marzo 2002