Firenze
12 marzo 1583

'Quando nella egregia città di Fiorenza, oltre a ogn'altra
italica bellissima, pervenne la mortifera pestilenza: la quale,
per operazion de' corpi superiori o per le nostre inique opere da
giusta ira di Dio a nostra correzione mandata sopra i mortali,
alquanti anni davanti nelle parti orientali incominciata, quelle
d'inumerabile quantità de' viventi avendo private, senza ristare
d'un luogo in uno altro continuandosi, verso l'Occidente
miserabilmente s'era ampliata.'
Così scrisse il Boccaccio or sono tre secoli, mentr'hoggi io son
qui a parlar con Vossia di questo morbo che presto finirà
l'esistenza mia.
I fuor trascorsi tre dì da quando l'Inevitabile Morte colpì il
mio diletto figliuolo, ch'era solo alla decima primavera de' sua
vita.
Hier notte non harrivommi di dormire dal cotanto dolor che mi
prendette e dal lamentar che fìa sì forte. Poscia ch'io m'alzasse
alla prim'alba io vide che lo volto mio s'era ricoverto da nere e
livide macchïe. Tanta fu la Paura a cotal vista che delle mie
stesse grida mi percossi. E fu proprio infra 'l terzo giorno
dalla apparizione de' sopra detti segni che una mortifera febbre
prese il sopravvento.
Or non so qual dì sia, ma il mio corpo lasso dimanda solo di
poter riposar un poco, e quando le Forze verranno meno pregherò
il Signore Iddio di prendermi seco nel Suo Sacro Regno.
E si la cagion di tutti li miej malj son io medesimo, implorerò
pietade al Signore Nostro, acciò ch'io non finissi nello Inferno
laddove il fiorentin Dante e lo suo maestro Virgilio fecer cotal
viaggio, loqual tanto hamaj in gioventude.
Et si la Sorte vollerà ch'io discendesse nell'Ade ben venga,
poiché la Brama di visitar tal Luogho, de loqual cotanto udij
parlar, m'assale...et igual di cognoscere lo Caron dimonio
Traghettatore infernale, Paolo e Francesca, li due amanti
ch'insieme vanno, e paion sì al vento esser leggierj, et Ulisse,
eroe greco dalla fiamma celato.
Sento le mie gote infiammate, qual calor mi assale, et vedo lo
volto mio esser divenuto d'un violaceo color. Non manca più molto
horamaj.
Il respir mi falla.
Gli occhi mi si rinserrano.
La man non l'ha più la forza d'iscrivere.
Le mie ultime parole prima che l'Oscura Signora mi rapischi.'

(sigla!)


MORBO AFFECTUS
di Francesca Bergamini



Washington D.C.
FBI Headqurters
Lunedì, 7.59 am

Erano le otto del mattino e l'agente Scully stava per varcare la
soglia dell'ufficio degli X-Files, a lei così familiare.
Si diresse verso la scrivania, poggiò borsa e soprabito, e si
sedette.
Il tavolo non si vedeva tante erano le cianfrusaglie che lo
ricoprivano; avrebbe voluto mettere un po' d'ordine in
quell'ufficio, ma non le sarebbe bastata una giornata intera, e
poi aveva del lavoro che l'aspettava.
La settimana si prospettava abbastanza tranquilla, così Mulder ne
aveva approfittato per prendersi qualche giorno di vacanza. Aveva
optato per l'Europa, e più precisamente la Gran Bretagna. Solo
uno come Mulder poteva andare in Scozia in una stagione così
piovosa! A lei bastava e avanzava il clima rigido e umido di
Washington. Fu il suono del telefono a destarla dai suoi
pensieri.
"Scully" rispose la donna al terzo squillo.
"Ciao, sono io."
"Mulder, mi stai controllando?!" ribatté Dana un po' seccata.
"Ma figurati, volevo solo sapere se c'erano novità" si giustificò
l'uomo.
"Sono quattro giorni che sei partito, ed è già la sesta volta che
chiami. Cerca di rilassarti...sei in vacanza!"
"Sì, va bene. Ci sono novità? Qualcosa di interessante?"
"No. A meno che tu non trovi interessante riordinare e archiviare
tonnellate di rapporti."
"Se dicessi di sì ti consolerebbe?"
"No, per niente."
"Scully, devo scappare. Ciao, ci sentiamo."
"Mul..." non fece in tempo a ribattere che l'altro aveva già
riattaccato.
Scully aveva da poco poggiato la cornetta, quando il telefono
suonò nuovamente.
All'altro capo del filo udì la voce di Skinner che la convocava
urgentemente nel suo ufficio.
Dana richiuse il fascicolo che aveva in mano e si diresse verso
la porta.

Kimberly, la segretaria del vicedirettore, la fece passare
immediatamente. La donna entrò e si accomodò su una delle
poltrone di pelle che si trovavano di fronte alla scrivania.
"Agente Scully, avrei preferito attendere il ritorno di Mulder,
ma questo caso detiene la massima priorità...e riservatezza."
"Di cosa si tratta?" chiese Dana incuriosita.
"Peste"
La donna alzò un sopracciglio con l'intento di ottenere maggiori
informazioni e chiarimenti, e l'uomo proseguì.
"Richmond è stata teatro di un'insolita morte l'altro giorno.
Daniel Lowry, 43 anni, è stato trovato cadavere nel suo negozio,
un banco di pegni", Skinner esitò un momento "non è ancora stata
effettuata nessuna autopsia, ma il cadavere mostra tutti i segni
della peste".
Scully assunse un'espressione di puro stupore.
"E' risaputo che questa malattia sia pressoché scomparsa, si sono
verificati sporadici casi nei paesi del terzo mondo, a causa
delle cattive condizioni di igiene, ma..." Dana non fece in tempo
a terminare la frase che Skinner la incalzò. "Lo so agente
Scully, è proprio per questo motivo che è stata chiamata
l'FBI..."
"Chi l'ha richiesta?"
"L'Unità Batteriologica di Quantico. Ritengo che le sue
conoscenze mediche le saranno di grande aiuto in questa
indagine."
Dana annuì e prese il fascicolo sul caso che Skinner le aveva
illustrato, dopodiché si alzò e si diresse verso la porta.
"Mi raccomando: massima riservatezza. Non vorrei che scoppiasse
il panico" le disse il vicedirettore prima che uscisse.
"Non si preoccupi" lo rassicurò Scully.


Richmond, Virginia
Martedì, 11.21 am

L'agente Scully, al volante di una Ford Taurus argento, arrivò
sul luogo dell'indagine in tarda mattinata. Scese dall'auto e si
diresse, mostrando il distintivo di agente federale, verso il
nastro giallo posto dalle autorità locali.
Prima che potesse mettere piede nel negozio, un poliziotto
imponente la bloccò obbligandola a retrocedere.
"Lei chi è?" le chiese una voce alle sue spalle. Dana si girò
trovandosi di fronte un uomo di mezz'età, con un completo grigio
e un sigaro in bocca.
"Sono l'agente Dana Scully dell'FBI."
"Ah, mi scusi...io sono il commissario Mackenzie, incaricato
dell'indagine. Se vuole davvero entrare lì dentro, deve indossare
questa." L'uomo le mostrò una tuta bianca anticontaminazione.
Il negozio era già stato messo sotto sopra dalla polizia, il
cadavere rimosso, e tutti gli oggetti presenti erano stati
catalogati ed etichettati accuratamente.
"Avete delle teorie su cosa possa aver ucciso l'uomo?" chiese
Dana al commissario che la stava accompagnando.
"Pensiamo che possa trattarsi di un qualche agente biologico, ma
niente di più", rispose l'uomo.
"Ci sono dei testimoni?"
"Sì, la moglie. E' stata lei a ritrovare il corpo, entrando in
negozio la mattina dopo."
"Sarebbe possibile parlarle?" chiese Scully
"La Polizia l'ha già interrogata, ma senza trarne nessun aiuto.
La donna afferma di aver trovato il marito disteso a terra, e di
aver chiamato immediatamente un'ambulanza. Quando la Croce Rossa
è arrivata, gli infermieri hanno constatato che l'uomo doveva
esser già morto da qualche ora."
Dana annuì da dietro la visiera trasparente della tuta, poi pensò
che, per il momento, non le sarebbe servito a niente trattenersi
ancora in quel posto, così decise di recarsi a Quantico per
eseguire l'autopsia.

Quantico, Virginia
Martedì, 2.23 pm

Varcando la soglia dello stabile le tornarono alla mente gli anni
in cui, da poco arruolata nell'FBI, aveva insegnato medicina. Le
sembrò che fosse passata un'eternità. A quei tempi non conosceva
ancora Mulder, e gli X-Files...chissà come sarebbe stata la sua
vita se avesse continuato per quella strada: sicuramente meno
movimentata, ma...
I suoi pensieri furono interrotti dalla voce di una donna che le
domandava se le serviva aiuto. Scully si presentò e chiese
informazioni sulla vittima. La donna, dottoressa Melanie Buhman
secondo il cartellino che portava, le indicò la strada per
l'obitorio che Scully conosceva benissimo.
Arrivata nel sotterraneo, raggiunse velocemente la morgue per
incontrare il medico legale. Entrò nella stanza scoprendo, con
meraviglia, che il patologo era un amico dei tempi
dell'Università, nonché sua vecchia fiamma.
"Dana?" disse l'uomo incredulo
"Jim?" rispose Scully con la medesima espressione.
"Ti trovo bene, certo che ne è passato di tempo. Che fai da
queste parti?" chiese l'uomo dopo qualche secondo di silenzio,
che sembrò un'eternità.
"Sono qui per indagare sulla morte di un uomo...ora lavoro a
Washington, sono sei anni ormai."
"Complimenti! Stai cercando il signor...Daniel Lowry?" lesse il
nome nell'archivio. "Quello con una presunta peste?"
"Sì...proprio lui. Dovrei eseguire l'autopsia."
"Non c'è problema, ti preparo la sala asettica. Ah...dovrai
indossare una tuta anti contaminazione, le puoi trovare là
dentro" disse Jim indicando una porta alla destra di Dana.

Scully entrò nella stanza, era un locale circoscritto da quattro
pareti di vetro, e perfettamente sigillato da due porte
scorrevoli con chiusura ermetica.
Il cadavere era già sistemato sul tavolo in acciaio, affiancato
da un vassoio del medesimo materiale contenente gli strumenti
chirurgici.
Dana si apprestò ad accendere il registratore, quindi cominciò a
parlare.
'Maschio, razza bianca, dell'età di 43 anni. Da un'analisi
superficiale i tessuti appaiono edematosi: il corpo è
completamente ricoperto da macchie e protuberanze di colore
violaceo e i linfonodi si presentano tumefatti e arrossati, dando
luogo ad ingrossamenti nella zona ascellare. Tutti sintomi che
apparentemente richiamano la morfologia della peste. Mi accingo a
praticare l'incisione a Y per esaminare gli organi interni'
Scully prese in mano il bisturi, scalfì il torace dell'uomo,
dopodiché aprì i due lembi di pelle formatasi. Afferrò le
tenaglie e, facendo forza con entrambe le mani, ruppe l'osso,
rimuovendo così la cassa toracica.
Ora si trovava di fronte all'intero insieme degli organi interni.
Poté immediatamente notare un considerevole ingrossamento della
milza, tipico segno della malattia. Un po' alla volta cominciò ad
esaminare tutti gli organi, uno alla volta. Arrivata
all'intestino riscontrò una paralisi del suddetto, e in seguito
si accorse di un versamento nelle sierose: le pleure, il
pericardio e il peritoneo, che rivestono nell'ordine polmoni,
cuore e organi addominali, erano stati invasi dal sangue. Finora
tutti i dati che aveva rilevato combaciavano perfettamente con i
segni della peste. Adesso si trattava di fare alcuni prelievi per
poter individuare il bacillo, isolarlo, e accertare così
l'effettiva presenza della malattia.
Per cominciare era basilare un esame del sangue, dato che il
sistema circolatorio rappresenta il fulcro della contaminazione:
è proprio da lì, infatti, che i germi vengono distribuiti nei
vari organi, fino ad infettare l'intero organismo. Scully riempì
una fiala col sangue della vittima, dopodiché, prima di
richiudere il torace dell'uomo, fece alcuni prelievi dagli organi
più soggetti alla contaminazione: intestino, milza, fegato e
polmoni.
Dopo aver ricucito l'incisione a Y, ricoprì il corpo col lenzuolo
azzurro e, raccogliendo i vari campioni prelevati uscì dalla
stanza vetrata.

Aveva da poco terminato l'autopsia e poteva finalmente togliersi
quella fastidiosa tuta.
"E' peste?"
Una voce proveniente da dietro la fece sussultare. Si girò di
scatto e vide Jim che, accortosi della sua reazione, si scusò.
"Probabilmente sì. Con questi esami", disse Dana mostrando i
campioni che aveva in mano, "..ne avremo la certezza".
"Un caso davvero singolare" commentò l'uomo.
"Già..." aggiunse Scully, tralasciando il fatto che quei casi
erano di normale amministrazione per lei. Dopo qualche istante di
silenzio, che le sembrò non finire più, si pentì di non aver
continuato quella frase. Si trovavano faccia a faccia a pochi
metri di distanza, e nessuno dei due osava proferire parola. Dana
sperò con tutto il cuore che Jim dicesse qualcosa, ma quando lo
fece rimpianse il silenzio di un attimo prima.
"Dana, quando te ne sei andata..." la situazione si faceva sempre
più imbarazzante, ma ad un tratto il telefonino squillò e Dana
soffocò un 'grazie'.
"Scusa...il cellulare..." farfugliò Scully.
Al terzo squillo prese in mano l'apparecchio, guardò il display
dove compariva la scritta 'Mulder', quindi rispose.
"Scully"
"Hey! In ufficio non risponde nessuno...dove sei?"
"Sono a Richmond" disse Dana
"Richmond?"
"Sì, sto seguendo un'indagine" Scully salutò con un gesto della
mano Jim, quindi uscì dalla porta per continuare la conversazione
nel corridoio.
"Un caso interessante? Ti serve una mano?"
"No Mulder. Sono perfettamente in grado di cavarmela da sola"
disse Dana un po' seccata, ma allo stesso tempo conscia
dell'immensa dedizione del suo collega nei confronti del suo
lavoro...anche mentre era in vacanza.
Dana accennò un lieve sorriso a questo pensiero.
"Scully, ci sei?"
"Sì, sono qui. Stavo...niente, lascia stare. Goditi la tua
vacanza, ciao."

Richmond, Virginia
Martedì, 5.03 pm

Scully tornò al negozio di pegni col referto autoptico per
approfondire la faccenda. Quando fu in procinto di varcare la
soglia, un uomo dalla robusta corporatura la fermò, Dana mostrò
il tesserino dell'FBI e si qualificò come incaricata del caso.
"Mi spiace agente...Scully" lesse il nome sul distintivo "nessuno
è autorizzato ad entrare: la squadra di decontaminazione è
all'opera."
"Senta, io devo assolutamente terminare il mio sopralluogo,
indosserò la tuta se necessario, ma..." Dana fu interrotta
dall'arrivo del commissario Mackenzie.
"Non c'è più niente da vedere lì dentro, agente Scully. Tutti gli
oggetti sono stati inviati a Quantico per essere esaminati, e per
assicurarsi che non siano contaminati."
"Potevate almeno avvertirmi. Mi avreste risparmiato un viaggio
inutile, dato che mi trovavo già all'Accademia" disse Dana
alquanto seccata.
"Mi spiace" rispose il commissario.
Scully risalì in macchina e si diresse nuovamente verso Quantico.

Quantico, Virginia
Martedì, 5.53pm

La stanza dove erano conservati gli oggetti si trovava nella
stessa ala della sala autopsie, che aveva da poco lasciata.
Fortunatamente Jim non era più in servizio, al suo posto c'era
una donna di colore sulla trentina: Suzanne Wilson.
Dana indossò nuovamente la tuta anticontaminazione ed entrò nella
stanza, molto simile a quella precedente. Due tavoli d'acciaio,
dove solitamente si ponevano i cadaveri, erano ricoperti dalla
miriade di oggetti che si trovavano nel negozio.
'Cosa ci sono venuta a fare qui?' si chiese Dana a quella vista.
Non sapeva da dove cominciare, e soprattutto cosa cercare.
Appoggiato sull'angolo di uno dei due tavoli c'era un fascicolo,
che assomigliava tanto ad un rapporto di polizia. Scully lo prese
e constatò che era proprio come pensava: era il resoconto del
caso Lowry. Sfogliò i pochi fogli di cui era composto
soffermandosi sulle foto della Scientifica, le quali mostravano
il cadavere appena rinvenuto. Dana notò che vicino al corpo si
trovava un libro e, dalla posizione in cui era stato rinvenuto,
si poteva presumere che fosse nelle mani della vittima prima che
questa cadesse al suolo. Scully osservò ancora per un momento le
foto, dopodiché si mise alla caccia del libro. Probabilmente non
sarebbe servito a niente, ma in qualche modo doveva pur iniziare.
Solamente dopo una ventina di minuti riuscì a scovarlo. Si rese
subito conto che si trattava di un diario...e anche piuttosto
antico. Lo aprì ad una pagina qualsiasi e lesse quello che vi era
scritto: 'Accidenti, deve essere italiano!' fu la constatazione
di Scully. Non seppe neanche lei come, ma sentì che quel
manoscritto aveva qualcosa a che fare con la morte di Daniel
Lowry.
Tenendo in una mano il diario e nell'altra il rapporto della
polizia, si avvicinò al microfono che permetteva il contatto con
l'esterno. Non potendo appropriarsi di una prova del genere, per
di più ipoteticamente contaminata, chiese se poteva averne una
traduzione, e ovviamente un accurato esame. La donna rispose che
conosceva una persona in grado di eseguirla, e che le avrebbe
fatto sapere. Intanto Dana era uscita dalla sala vetrata e si era
levata il cappuccio. Ringraziò la dottoressa per la
disponibilità, quindi, dopo essersi tolta il resto della scomoda
tuta, la salutò e uscì dal locale.


Numa Inn Motel
Martedì, 8.10 pm

Scully era seduta a gambe incrociate sul letto, aveva davanti a
sé il portatile e stava redigendo il rapporto sul caso.
'Sebbene l'autopsia sul corpo della vittima, Daniel Lowry, riveli
tutti i segni della peste, la certezza assoluta si otterrà
solamente dopo il risultato degli esami sui tessuti da me
prelevati. Rimane ancora da scoprire come sia avvenuto il
contagio con questa malattia, ormai debellata da tempo, e
soprattutto è ancora da accertarsi la natura del bacillo che ha
causato una così rapida morte. E' risaputo che la peste ha un
processo e dei tempi di incubazione piuttosto lunghi, mentre il
tempo trascorso tra il contagio e la morte della vittima,
accertato durante l'autopsia, non supera i due giorni.'
Dana salvò le sue considerazioni sul caso, quindi uscì dal
programma di scrittura per connettersi alla rete. Mentre il
computer verificava l'esattezza dello username e della password,
il cellulare squillò.
"Scully"
"Ciao sono io. Come vanno le cose a Richmond?"
"Non puoi proprio farne a meno, eh?"
"Di cosa?"
"Del tuo lavoro, degli X-Files!"
"Ormai dovresti conoscermi, Scully."
"Già...comunque, se ti può consolare, non c'è alcuna traccia di
bouquet paranormale in questo caso. Rientra tutto nei margini
della razionalità." Il computer aveva completato il processo di
accesso remoto e il monitor visualizzava la pagina della posta.
L'attenzione di Scully fu immediatamente catturata dalla cartella
di 'posta in arrivo', dove una mail proveniente da Quantico la
informava del contenuto del diario. Il tipo di carta e di
inchiostro utilizzato permetteva di datare il manoscritto ai
primi del 1600, seguiva una breve descrizione dell'Italia
dell'epoca e infine la traduzione di una delle pagine.
"Scully, ci sei?" disse Mulder non avendo più udito la voce della
collega. Dana però sembrò non sentire le sue parole.
"Non è possibile! Si tratta dei pensieri di un uomo ammalato di
peste!" Solo dopo aver pronunciato la frase si rese conto che Fox
era ancora al telefono, così cominciò a metterlo al corrente del
caso per permettergli di comprendere la sua esclamazione,
apparentemente senza senso.
"Tutto nei margini della razionalità eh!", fu l'ironico commento
di Mulder dopo il resoconto della collega.
"Cosa mi sai dire sulla peste?" chiese Scully aggirando la
battuta di Fox.
"Ti risparmio la parte medica, che conoscerai molto meglio di me.
Nella letteratura la si ritrova molto spesso: da Boccaccio a
Camus, da Daniel Defoe a Edgar Allan Poe e via dicendo...perfino
Stephen King ne parlò in un romanzo.
La peste è nota da almeno 3000 anni. Due grandi epidemie di cui
si è a conoscenza, attraverso gli scritti di Tucidide e Lucrezio,
avvennero in Cina e ad Atene intorno al 200-400 a.C., causando la
decimazione della popolazione. In seguito, il Medioevo fu teatro
di altre enormi pandemie, dopodiché i casi diminuirono
notevolmente. Oggi la si può trovare ancora in Africa, Asia,
Australia e Sudamerica, mentre nei paesi industrializzati come
l'Europa e il Nordamerica è pressoché inesistente.
La peste è considerata l'epidemia per eccellenza, portatrice di
dolore e morte. Nella Bibbia viene descritta come una punizione,
mandata da Dio agli uomini. Mosè, messaggero della volontà
divina, la annuncia al Faraone d'Egitto e San Giovanni ne
preannuncia l'arrivo nell'Apocalisse. E' tutto quello che ti so
dire al riguardo."
Scully lo ringraziò e lo salutò, quindi chiuse la conversazione.

Quantico, Virginia
Mercoledì, 9.14 am

Aveva da poco lasciato il motel e si stava dirigendo nuovamente
verso l'Accademia di Quantico. La pioggia incessante batteva sui
vetri della sua Taurus, e la costringeva a tenere i
tergicristalli attivi alla massima velocità.
Fortunatamente riuscì a trovare un parcheggio vicino all'entrata.
Scese dall'auto e si avviò a passo sostenuto verso lo stabile. Si
fermò qualche secondo per scrollarsi la giacca dall'acqua, quindi
si diresse nella sala autopsie del giorno prima.
All'interno della stanza trovò Jim intento a compilare dei
moduli. A quella vista fu sul punto di fare dietro-front per
evitare l'incontro, ma cambiò idea immediatamente, dandosi della
stupida solo per il fatto di averci pensato. L'uomo era talmente
preso dal lavoro che stava svolgendo da non accorgersi della
presenza di Scully, che decise di bussare leggermente alla porta
per farsi notare.
"Dana, non ti ho neanche sentita arrivare!"
"Me ne ero accorta...Sai dove si trova la dottoressa Wilson? Mi
ha detto che oggi era di turno, ma..."
"Sì, è alla sezione analisi in fondo al corridoio."
"Grazie", rispose Dana con un sorriso, quindi fece per uscire, ma
Jim la fermò.
"Ascolta...se non hai impegni per pranzo, ti andrebbe di andare a
mangiare un boccone insieme? C'è un buon ristorante qui vicino,
niente di impegnativo...ma se non ti va..."
"No...sì, cioè...va bene."
"Perfetto! All'una stacco, ci vediamo qui."
"D'accordo", disse Dana andandosene.
'Certo che con Mulder queste cose non succedono' pensò mentre
percorreva il lungo corridoio.
Arrivata in fondo, riconobbe la sezione analisi dalla targhetta
appesa alla porta, bussò leggermente, quindi abbassò la maniglia
e vi entrò. Si ritrovò nuovamente di fronte ad una sala vetrata,
e costretta ad indossare per l'ennesima volta una tuta
anticontaminazione.
La dottoressa Wilson era già al lavoro da un'oretta quando Dana
la raggiunse. Questa volta la sala risultava più attrezzata: non
più solo un tavolo d'acciaio, ma un ampio bancone, sgabelli e
scaffali ingombri di ampolle rigorosamente etichettate secondo il
loro contenuto.
"La aspettavo, agente Scully. Non so con cosa abbiamo a che fare,
ma posso dirle con assoluta certezza che non avevo mai visto una
cosa del genere."
"Si spieghi."
"Ho effettuato io stessa gli esami sui campioni di sangue
prelevati dal corpo della vittima, ed effettivamente il batterio
trovato assomiglia molto a quello della peste..."
"Ma?" tagliò corto Scully.
"Guardi lei stessa", la donna indicò un microscopio elettronico
sul cui piano stazionava un vetrino contenente sangue. Dana si
avvicinò all'oculare dell'apparecchio per osservare ciò che aveva
così stupito la dottoressa.
"Ho effettuato un esame batterioscopico e successivamente una
coltura che ha permesso la riproduzione del batterio, e questo è
il risultato" continuò la Wilson.
"Si muove!" disse Scully con un'espressione di puro stupore.
"Già...e non è tutto."
Scully alzò il capo dal microscopio e volse uno sguardo
interrogativo in direzione della donna, che proseguì nel suo
discorso.
"Ho analizzato alcune pagine del diario che mi ha consegnato e ho
riscontrato la presenza di un bacillo uguale a questo: in tutto e
per tutto identico a quello della peste, ma provvisto di ciglia e
in grado di muoversi a qualunque temperatura."
"Ma...non è possibile, anche la Pestis Pseudotubercolosis
coltivata a 20° C risulta immobile!...Un momento: ha detto che
sul diario ha riscontrato lo stesso germe?"
"Sì, esatto. Se sta pensando che quel bacillo potrebbe trovarsi
lì da quattro secoli, posso dirle che è praticamente
impossibile."
"Il diario apparteneva ad un uomo ammalato di peste, che potrebbe
averlo contaminato e..."
"Non sarebbe comunque riuscito a sopravvivere così a lungo,
agente Scully."
"E se si sbagliasse, se...avesse trovato il modo per mantenersi
in vita per tutto questo tempo, mutando per meglio adattarsi
all'ambiente in cui si trovava?! Questo spiegherebbe come mai
differisce dal bacillo della peste, e come mai sia riuscito ad
uccidere in così poco tempo", teorizzò Scully, pensando a quanto
cominciava ad assomigliare a Mulder.
"No, non può essere..."
"Molte specie animali, nel corso dei secoli, si sono modificate
per garantirsi la sopravvivenza, nel mondo che le circondava."
"Non lo metto in dubbio, ma da qui ad affermare che questo germe
risale a 400 anni fa, il passo è lungo."
"Ammetto che suoni un po' strano, ma non credo che si debba
scartare come ipotesi."
La Wilson scosse il capo in un gesto che lasciava intendere la
sua disapprovazione riguardo alla teoria di Scully.
"Ne riparleremo più tardi, ora mi spetta una pausa pranzo" disse
la dottoressa facendo strada a Dana verso la porta, e uscendo a
sua volta.
Mentre percorreva il corridoio Dana guardò l'orologio con un
gesto automatico, ricordandosi solo in quel momento
dell'appuntamento con Jim, per il quale era anche in ritardo.
Aumentò il passo per raggiungere la sala autopsie nel minor tempo
possibile. Jim era seduto alla scrivania a sfogliare alcuni
fascicoli, ma senza dimostrare nessun interesse per il loro
contenuto. Dana entrò, si scusò per il ritardo, quindi si
avviarono al ristorante.

Pam Pam Restaurant
Mercoledì, 1.31 pm

Entrati nel locale si accomodarono al primo tavolo libero che
trovarono. Era un posticino accogliente: il pavimento scuro
contrastava con la tappezzeria sui toni del giallo e numerosi
quadri riempivano le pareti. Un corridoio centrale permetteva
l'accesso ai tavoli, divisi da grandi séparé in vetro smerigliato
che garantivano una discreta privacy.
Jim fece accomodare Dana sul divanetto, quindi si sedette di
fronte a lei.
"Allora, come vanno le cose nella capitale?" chiese l'uomo per
rompere il silenzio.
"Non c'è male. Sono ormai nove anni che lavoro per l'FBI e mi
trovo bene."
"Di cosa ti occupi?"
Dana esitò un momento, quindi rispose alla domanda dell'amico.
"Hai mai sentito parlare degli X-Files?"
"Non dirmi che lavori con lo 'spettrale'?!" sbottò Jim stupito.
"Mulder, si chiama Mulder!" precisò Dana infastidita. "...Ed è un
ottimo agente, nonché uno dei migliori profiler del Bureau."
"Non lo metto in dubbio. E' solo che...non ti vedevo a lavorare
con uno come lui...insomma: una persona scettica come te che
indaga sui fenomeni paranormali, non..."
"Non te l'aspettavi", lo incalzò Dana.
"Già..."
Seguì un periodo di silenzio, interrotto poi dalla cameriera che
veniva a prendere le ordinazioni.
"Allora, tu come te la passi a Quantico?" riprese Scully,
cercando di allontanarsi il più possibile dall'argomento
'Mulder'.
"Benone: vado avanti a tagliuzzare cadaveri, compilare referti
autoptici e partecipare a noiosissime riunioni. Cosa vuoi di
più?" rispose Jim con la sua consueta vena ironica, che a Dana
ricordava molto quella di Mulder. Era sempre stata dell'idea che
un uomo, per poterle piacere, doveva saper farla ridere.
"Dana?" disse lui vedendola soprappensiero.
"Scusa, stavo riflettendo su...sull'indagine che sto svolgendo",
mentì Scully.
"Caso interessante?"
"Sì, abbastanza. Ho elaborato una teoria e vorrei un tuo parere",
Jim annuì e Dana proseguì: "Un batterio della peste capace di
sopravvivere quattro secoli all'interno di un libro, adattandosi
all'ambiente che lo circonda." Tralasciò volutamente i
particolari riguardo all'aumento della sua letalità; già così le
sembrava abbastanza 'originale'.
"Una teoria interessante...dico davvero", aggiunse Jim notando
l'espressione da lo-so-che-in-realtà-non-lo-stai-pensando che
aveva assunto Dana.
"Ammetto che possa sembrare strana come teoria, ma..."
"Non poi così tanto", la interruppe lui, dopo aver ingoiato un
pezzo di carne.
"Che intendi dire?" chiese Dana, sbalordita dall'affermazione
fatta da Jim. Lo conosceva bene e sapeva che non era il tipo da
'teorie originali', come poteva essere Mulder.
"Se il libro in questione risale al 1500, le sue pagine non sono
composte da cellulosa come quelle odierne."
"E di cosa sono fatte?" chiese Dana, ricordando la passione di
Jim per la paleografia.
"In prevalenza di stracci che venivano bagnati, ridotti in
coriandoli, quindi mescolati alla colla e pressati. Lascio a te
dedurre la fonte di provenienza di parte degli stracci
dell'epoca."
"Sudari di appestati", disse Scully meravigliandosi della sua
stessa risposta.
"Esatto!"
"Vuoi dire che i batteri, rilasciati dall'autore stesso del
manoscritto, si sono in seguito nutriti della peste presente
nelle pagine, riuscendo così a sopravvivere per quattro secoli e
potenziando la propria letalità?"
"La maggior parte è una tua congettura, comunque può essere una
possibilità...una remota possibilità, ma pur sempre tale."
"Devo andare", concluse Scully dopo la grande scoperta.

Quantico, Virginia
Mercoledì, ore 2.45 pm

Scese velocemente le scale che conducevano alla sezione analisi
per comunicare alla dottoressa Wilson la teoria a cui era giunta.
La porta era spalancata e alcuni uomini stazionavano sulla
soglia. La dottoressa stava discutendo animatamente con uno di
questi. Dalle mezze frasi che udì, Dana non riuscì a farsi
un'idea del problema.
"Buongiorno" esordì rivolgendosi a quegli uomini, che avevano
tutta l'aria di essere dei militari, "posso sapere qual è il
problema?"
"Sicurezza Nazionale. Abbiamo l'ordine di requisire del materiale
ad alto rischio di contagio, presente in questo laboratorio."
"Di cosa si tratta?" chiese Scully, anche se immaginava già la
risposta.
"Un manoscritto, signora" rispose l'uomo con fare militare.
"E' la prova fondamentale di un'indagine in corso. Non può..."
"Con il dovuto rispetto, signora, non ha la possibilità di
impedirmelo. Mi è stato dato l'ordine e sono qui per eseguirlo"
sentenziò l'uomo con tono autoritario.
"Senta, sono un agente federale" disse Scully mostrando il
tesserino, "e questo libro, oltre ad essere un elemento
d'indagine, potrebbe rappresentare una grande scoperta dal punto
di vista medico/biologico."
"Il caso non è più di sua competenza, agente. Ora è nelle mani
dei militari."
"Chi ha dato l'ordine?"
"Non sono tenuto a risponderle."
L'uomo fece cenno ad alcuni colleghi, che finora erano stati in
silenzio, di entrare nella sala asettica e requisire il libro.
Questi, con addosso una tuta protettiva, pronunciarono a gran
voce un 'signorsì!', e subito si diressero verso la saletta.
Scully, visibilmente infastidita dal comportamento dell'agente,
riprese la discussione.
"Non ha il diritto di appropriarsi di simili prove!"
L'uomo estrasse dalla tasca del soprabito un foglio piegato in
due: "Questo è un documento, emanato dal Pentagono stesso, che mi
autorizza a prelevare il manoscritto, al fine di evitare
possibili contagi ed epidemie."
"Quest'Accademia è perfettamente in grado di garantire la massima
sicurezza in quest'ambito."
"A quanto pare c'è chi la pensa diversamente, agente." ribatté
prontamente l'uomo.
I militari erano nel frattempo usciti dalla sala asettica con in
mano un contenitore ermetico, che presumibilmente conteneva il
manoscritto.
'Certo, sanno perfettamente con cos'hanno a che fare!' pensò
Scully ormai rassegnata. Se l'ordine era arrivato dall'alto, come
sosteneva il suo interlocutore, non poteva impedire il sequestro
del libro, ma ciò non le vietava di scoprire il perché di
quell'azione.
La Sicurezza Nazionale, ottenuto ciò che voleva, uscì dalla
stanza, e l'uomo indirizzò un impercettibile saluto militare
verso Scully e la dottoressa, la quale non si era intromessa
nella discussione, lasciando piena parola a Dana.
"Incredibile! Non ci posso credere: l'unica prova in nostro
possesso sequestrata dai militari!" disse Scully rivolgendosi
alla Wilson.
"Ci sono sempre rimasti i batteri isolati", rispose l'altra.
Le due donne si avvicinarono al microscopio, la dottoressa
posizionò il vetrino sull'apposito ripiano e lo osservò.
"Non si muove, sembrerebbe morto", fu la sua osservazione.
Dana si avvicinò all'oculare per poter dare il suo parere,
arrivando alla medesima conclusione. Ora si trovavano
completamente a mani vuote.
"Cosa intende fare adesso?" chiese la dottoressa a Dana.
"Senza quel manoscritto l'indagine non può proseguire. Ci servono
esperimenti, confronti, dati sicuri...e l'unica fonte che avevamo
ci è stata sottratta."
La dottoressa recepì al volo le intenzioni di Scully, ma fece
capire che non l'avrebbe aiutata a riottenere quel libro. Dana,
d'altro canto, voleva andare a fondo con quell'indagine. Decise
allora di fare da sola.

Uscì dall'Accademia. Non appena fu salita in macchina, il
cellulare squillò.
"Scully"
"Agente Scully, sono il vicedirettore Skinner, spero di non
averla disturbata."
"No, si figuri...stavo per...lasciare Quantico."
"Mi è giunta notizia che un antico manoscritto, relativo alla sua
indagine, è stato requisito."
"Sì signore, ma come..."
Non fece in tempo a terminare la frase che Skinner riprese:
"Abbandoni il caso, agente Scully. I militari hanno in mano la
situazione."
"Ma, signore..."
"Faccia come le dico: è un ordine!" disse il vicedirettore con
tono autoritario.
"Con il dovuto rispetto, signore, non credo che i militari siano
le persone più competenti per questo caso. Il manoscritto
contiene una forma di batterio mai vista prima, potrebbe
trattarsi di una scoperta di grande valore scientifico!"
"Spiacente, agente. Gli ordini arrivano dall'alto. Il suo ritorno
a Washington è previsto per questa sera sul volo delle 8.25pm."
"Che fine farà il manoscritto?" chiese Dana
"Probabilmente verrà bruciato per evitare un'epidemia di massa."
"E se non lo facessero...sappiamo tutti e due per cosa se ne
serviranno!"
"Agente Scully: si rende conto delle sue affermazioni?"
"Sì signore. E con il dovuto rispetto non credo che si
distacchino molto dalla realtà. Quel libro, se usato
impropriamente, è un'arma biologica: può sterminare migliaia di
persone se disperso nell'atmosfera, è sufficiente respirare
l'aria!"
"Agente Scully, il caso non è più di competenza dell'FBI, e di
conseguenza la sua presenza a Richmond non è più richiesta.
Faccia le valigie e se ne torni a Washington. Chiaro?"
"Sì signore" rispose rassegnata Dana.

Aeroporto di Washington D.C.
Mercoledì, ore 9.14 pm

L'aeroporto della capitale era caotico, come al solito. Numerose
persone erano accodate al check-in, e i ritardatari percorrevano
in tutta fretta i corridoi del locale sperando di non perdere il
volo.
Scully, ritirata la valigia, si avviò agli ascensori per
raggiungere il piano dei parcheggi. Non appena premuto il bottone
per prenotarlo, udì alle sue spalle una voce familiare che la
stava chiamando.
"Mulder! Che ci fai qui?"
"Torno adesso dalla Scozia. A dire il vero sarei dovuto arrivare
un'ora fa, ma l'aereo ha subito un forte ritardo a causa di
un'ipotetica bomba...un falso allarme. Tu che mi dici, hai
risolto il caso?"
"Non proprio. E' passato nelle mani dei militari che hanno
requisito il libro e ogni altro elemento di prova. E per finire
Skinner mi ha 'obbligata' a tornare a Washington oggi stesso."
"Cosa credi che ne faranno del libro?"
"Stando alle loro parole dovrebbero eliminarlo per motivi di
sicurezza, ma temo che abbiano in mente fini ben diversi...Ma
parliamo d'altro: allora, com'è stata la tua vacanza? Hai
acchiappato qualche fantasma infestatore di castelli?" chiese
ironicamente Dana.
"Scherzi! Ero in vacanza!" rispose Fox a tono, "Però ho qui
qualcosa per te." disse Mulder aprendo una tasca della sacca
sportiva che aveva con sé.
Scully lo guardò stupita: si dimenticava puntualmente del suo
compleanno e adesso le aveva portato un souvenir...
"Eccolo!" disse Fox dopo aver rivoltato da cima a fondo la tasca
ingombra.
Dana aprì il pacco che Mulder le aveva porto.
"Una tazza?!"
"Non è una tazza qualsiasi. E' quella di Nessie.... il mostro del
lago!" aggiunse Fox avendo notato l'espressione interrogativa
della collega.
Scully girò la tazza e vide un simpatico e sorridente dinosauro
verde che mandava i suoi saluti dalla Scozia.
"Grazie Mulder."
"Non c'è di che. Sai, mi ha un po' ricordato quel caso che
seguimmo anni fa in Georgia. Big Blue, ricordi?"
Dana accennò un sorriso, che in seguito si coprì di un velo di
tristezza al ricordo della morte di Queequeg. Mulder se ne
accorse e decise di sdrammatizzare la situazione.
"Sai, ero indeciso tra la tazza e il pupazzo gonfiabile a
grandezza naturale. Poi ho pensato che non avrebbe legato molto
con l'arredamento del tuo appartamento, così ho scelto la tazza."
"Dài, vieni. Ti do un passaggio" disse Dana ridendo per la
battuta del collega.

Base militare

"Avanti!" disse l'ammiraglio dopo aver udito due sonori colpi
alla porta.
"Signore, abbiamo eseguito gli ordini e requisito il libro. Vuole
che lo faccia distruggere?"
"No...lo lasci pure qui, tenente. Me ne occuperò io."
"Signorsì!" disse l'uomo portando la mano destra alla fronte in
segno di saluto.
"Riposo, tenente. Può andare."
L'uomo poggiò a terra il contenitore sigillato e uscì dalla
stanza.
L'ammiraglio si alzò dalla scrivania e si diresse verso il
famigerato libro. Se ne sarebbe occupato più avanti, non c'era
alcuna fretta...

______________________________FINE_______________________________
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Ringraziamenti:
Alors, le persone che mi hanno aiutato nella stesura di questa
fanfic sono tante, spero di non dimenticarne nessuna.
Per cominciare un grazie a Numa per aver letto la bozza di questo
racconto e per i consigli che mi ha dato, e soprattutto per
sopportarmi quando le parlo di X-Files ^___^. Grazie a Rita e
Monica per i dati medici/biologici, a Maurizio per avermi dato
una mano con la parte iniziale in seicentesco, a mia mamma per le
informazioni sui libri antichi, a mio papà per le varie critiche,
a tutti gli amici della Virtual Season per la meravigliosa
compagnia ^__^, alla mia professoressa di italiano per avermi
fatto amare la letteratura, a Dante per aver scritto l'Inferno e
a tutti coloro che hanno letto, leggono e leggeranno questo
racconto (e mi manderanno tanto bel feedback...spero ^________^)
GRAZIE A TUTTI (anche a chi ho dimenticato di citare, scusatemi!)