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Vero nome : Keiichi
Yamada Altezza : 170 cm Peso : 97 Kg Data di nascita : 30 Novembre 1964 Luogo di nascita : Hiroshima, Giappone Debutto : |
JUSHIN THUNDER
LIGER
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Vero nome : Keiichi
Yamada Altezza : 170 cm Peso : 97 Kg Data di nascita : 30 Novembre 1964 Luogo di nascita : Hiroshima, Giappone Debutto : |
LA STORIA
Undici volte campione IWGP Junior, Jushin "Thunder" Liger è da sempre protagonista delle scene del wrestling giapponese, ed è grazie a lui che i tifosi nipponici si sono riavvicinati alla sezione dei pesi leggeri, dopo che Tiger Mask si era ritirato e Cobra non era riuscito, malgrado un'ottima tecnica di base a sostituire Sayama nel cuore dei tifosi. Il suo stile di lotta è simile a quello del suo idolo Dynamite Kid, tanto che i tifosi lo soprannominarono sin dall'inizio "The Japanese Dynamite Kid". Keiichi Yamada nasce ad Hiroshima il 30 Novembre 1964 e tenete ben presente il luogo di nascita, visto che fece scaturire una curiosa leggenda metropolitana che scoprirete leggendo la biografia. Mentre frequentava l'Hiroshima Denki Institute of Technology High School decise di entrare a far parte della squadra di amateur wrestling (stile libero 75 kg), dove naturalmente si impose diventando in breve tempo la stella ed accumulando innumerevoli successi. Una volta finita la scuola, Yamada decise di provare ad entrare nel grande mondo del puroresu, così, arrivato agli uffici della New Japan chiese loro se avrebbe potuto far parte della federazione (visto il grande successo ottenuto dai pesi leggeri in quel periodo Yamada pensò che l'ingresso sarebbe stato facile), ma la risposta fu negativa, motivazione: era troppo piccolo. Yamada non si perse d'animo, così mise da parte un po' di soldi e nell'aprile del 1983 andò in Messico, dove, viste le dimensioni dei wrestler messicani, il suo fisico non sarebbe stato considerato troppo piccolo. Entró così in una scuola di wrestling messicana, ma non parlando la lingua si trovò un po' in difficoltà, ed iniziò ad avere nostalgia di casa. Per sua fortuna, il 12 Giugno 1983, la New Japan registró degli incontri in Messico. Yamada negli incontri disputati sorprese positivamente il gruppo della NJPW, in particolare Kotetsu Yamamoto, che non aspettò un minuto per mettere sotto contratto la futura stella della sezione Junior. Una volta tornato in Giappone Yamada entró a far parte del New Japan Pro's Dojo, dove si allenó duramente insieme a Shin'ya Hashimoto, Keiji Mutoh, Masahiro Chono, Akira Nogami e Masaharu Funaki; il 3 Marzo 1984 al Korakuen Hall di Tokyo fece il suo debutto da pro wrestler sconfiggendo Shunji Kosugi. Mentre Liger si allenava per i pro incontrò realmente Dynamite Kid Tom Billington. Era uno dei tanti ragazzi che seguivano i lottatori più esperti da bordo ring per impararne i segreti. In Pure Dynamite, il suo libro, DKid dice che aveva visto spesso quel ragazzo e gli sembrava molto serio (e anche un po' piccolo). Dopo un match una volta si decise e lo chiamò. Gli chiese se parlava inglese e Keiichi disse di sì. Allora DKid gli diede un nome all'inglese. Frankie. E poi aggiunse. Franken-stein. Questo perchè Yamada aveva un viso buffo, soprattutto i capelli che erano raccolti in piccoli gruppi (insomma, una pettinatura molto stramba). L'episodio si conclude con Yamada che ringrazia DKid con un bel a"rigato gozayamas" e che se ne va stra-felice perchè uno dei suoi idoli gli ha parlato.
Il 26 Marzo 1986 alla Tokyo Metropolitan Gym sconfigge Tatsutoshi Goto e vince la seconda edizione del torneo "Young Lions Championship", torneo riservato ai rookie della New Japan. In questo periodo Keiichi disputa incontri di secondo piano all'interno delle serate. Quindi, seguendo la filosofia delle federazioni giapponesi alla fine del 1986, Yamada fu spedito in giro nei tour mondiali per cercare poi di riproporre un personaggio diverso al suo ritorno in patria (come si fece con Satoru Sayama-Tiger Mask). Così, il 26 settembre 1986, Yamada parte per l'Inghilterra dove cambia il suo nome in Flying Fuji Yamada, nel Regno Unito sconfigge Rollerball Mark Rocco (Black Tiger nella NJPW) e vince l'All Star Promotion's World Heavy Middleweight Title il 3 marzo 1987 a Croydon, Inghilterra. Yamada ritorna in Giappone l'11 agosto 1987. Il 20 agosto fa saltare sui seggiolini gli spettatori presenti al Ryogoku Kokugikan (Sumo Hall), quando esegue per la prima volta lo "Shooting Star Press" (mossa poi ripresa da Billy Kidman nella WCW) in un match che vedeva opposti lui e Mutoh a Black Tiger ed Owen Hart, lo SSP diventerà la sua mossa finale. Nel 1988 Yamada inizia la scalata al titolo Junior; in questo periodo affronta Hiroshi Hase, Owen Hart e Shiro Koshinaka. Sempre durante quest'anno Keiichi ottiene un grande riconoscimento, infatti nella votazione per il "miglior wrestler" sull' Observer Yearbook, ottiene un ottimo quinto posto, preceduto solo da Ric Flair, Tatsumi Fujinami, Barry Windham e Ted DiBiase. Il 4 gennaio 1989 riparte per l'Inghilterra dove si allena ancora per completare la sua tecnica di lotta ed una volta raggiunta un'ottima base, si trasferisce per un breve periodo in Canada, dove si allena con Brian Pillman, Owen Hart e Chris Benoit, ed apprende nuove mosse. A questo punto della preparazione Yamada raggiunge uno stile di lotta unico, affinando anche le più difficili manovre aeree e di arti marziali. Il 24 aprile 1989 al Tokyo Dome, fece il suo debutto sotto la maschera di Jushin Liger, il primo impatto fu un successo, infatti sconfisse Kuniaki Kobayashi dopo 9 minuti e 55 secondi; il motivo principale dell'avvento di questo nuovo personaggio fu quello di sostituire in qualche modo nei cuori dei tifosi il grande Satoru Sayama. Ora spieghiamo il significato del nome Jushin Liger, Jushin significa "God of animals" (Dio degli animali) e Liger non è altro che la combinazione delle parole Lion (Leone) e Tiger (Tigre). La sua gimmick deriva dai disegni di un cartone animato giapponese di successo ideato da Go Nagai.
Il 25 maggio 1989, un mese dopo il suo debutto, vince l' IWGP Junior Heavyweight Title sconfiggendo Hiroshi Hase in un match molto spettacolare. Il 13 luglio, difende per la prima volta il titolo contro Naoki Sano, la conclusione del match si ha quando entrambi i wrestlers vanno KO. Il re-match del 10 agosto vede uscire vincitore Naoki Sano dopo 15 minuti e 39 secondi. Nel gennaio del 1990 Yamada inizia ad utilizzare il soprannome di Thunder (Tuono), chiamandosi così Jushin Thunder Liger. Il 31 gennaio 1990 Liger conquista per la seconda volta il titolo IWGP Junior sconfiggendo Sano dopo 20 minuti, il match fu molto combattuto ed in questa occasione Liger perse parte della sua maschera tanto che i commentatori giapponesi iniziarono a chiamarlo "Yamada Keiichi"; questo match fu giudicato "Match of the Year" del 1990 dall' Observer Yearbook. Il 'feud' con Naoki Sano è molto applaudito dagli esperti, noi non siamo d'accordissimo infatti se storicamente puó aver dato il via al regno di Liger, resta di contro il fatto che a parere nostro Liger ha affrontato wrestler nettamente migliori di Naoki Sano nel corso della sua carriera, ed ha disputato 'feud' migliori a livello tecnico, come ad esempio contro Chris Benoit. Il 19 agosto perde il titolo a favore di Pegasus Kid (Chris Benoit), per poi riconquistarlo per la terza volta il 1° novembre, da questo momento Liger viene considerato una star di prima grandezza del wrestling nipponico. Il suo terzo regno di campione Junior è costretto ad interromperlo, lasciando il titolo vacante per lo svolgimento del torneo Best of the Super Junior '91 (15-30 aprile). Durante lo stesso torneo Liger riesce a raggiungere la finale, dove però viene sconfitto da Norio Honaga (membro del gruppo di heel "Blond Outlaws") tra i fischi del pubblico; dopo un mese e mezzo, il 12 giugno, Liger conquista per la quarta volta il titolo Junior, che perderà contro Akira Nogami il 9 agosto 1991. Il 25 dicembre 1991 conquista il suo primo titolo USA sconfiggendo Brian Pillman per il WCW Lightheavyweight Title, titolo che perderà circa due mesi dopo a favore dello stesso Pillman (28 febbraio). L'8 febbraio 1992 unifica i titoli IWGP Junior e WCW Light Heavyweight sconfiggendo Norio Honaga. Sempre nel 1992 Liger vince il Best of the Super Junior sconfiggendo in finale l'acerrimo rivale di quel periodo El Samurai. Il 26 giugno perde il titolo IWGP a favore di El Samurai, per poi riconquistarlo il 4 gennaio 1993 sconfiggendo Ultimo Dragon in un grande incontro di ben 20 minuti. Fino alla fine del 1993 Liger affronta con successo gente del calibro di Black Tiger (Eddy Guerrero), Dean Malenko, Wild Pegasus (Chris Benoit) e Masao Orihara.
Nel 1994 Liger ottiene ancora successi, infatti, il 13 giugno, vince la finale del torneo Best Of The Super Junior sconfiggendo Super Delfin in poco meno di venti minuti (in quell'occasione Delfin combatté con gli stessi colori di Liger, cioè in bianco-rosso traendo in inganno alcune volte la parte del pubblico posizionata piú lontana dal ring). Ma quest'anno non ha riservato a Liger solo cose positive, visto che il 16 aprile veniva sconfitto da The Great Sasuke nella semifinale del torneo Super J-Cup, ma il fatto più grave accade il 24 settembre quando, durante un incontro di coppia alla Aichi Prefectural Gym a Nagoya, Liger si rompe la gamba sinistra, questo infortunio lo terrà lontano dal ring per ben nove mesi. Una volta finita la riabilitazione, Liger torna subito alla grande, ed il 13 dicembre 1995 vince la seconda edizione della Super J-Cup, sconfiggendo nell'ordine Gran Naniwa, Ultimo Dragon e Gedo; onestamente Liger in questo torneo non mostrò il meglio di sè dimostrando così di non essere tornato nel pieno della forma, tutti e tre gli avversari che affrontó in quelle due serate si mostrarono piú meritevoli della vittoria. Comunque meno di un mese dopo, esattamente il 4 gennaio 1996 al Tokyo Dome, Liger conquista per la settima volta il titolo IWGP Junior sconfiggendo Koiji Kanemoto in 18 minuti e 59 secondi. Il 29 aprile perde il titolo con la sconfitta rimediata contro The Great Sasuke. Ma Liger non perde sicuramente tempo ed il 27 giugno vince il British Commonwealth title sconfiggendo Dick Togo, ed il 20 luglio conquista, in coppia con El Samurai, il WAR International Junior Heavyweight Tag Team title sconfiggendo Yuji Yasuraoka & Lance Storm in 15 minuti e 45 secondi. Il 2 agosto durante il J-Crown Tournament perde al primo round (in soli 2 minuti e 28 secondi) il titolo British Commonwealth contro Ultimo Dragon. Ma la durata del match non deve ingannare, infatti Liger aveva un serio problema, il 6 agosto 1996 Liger annuncia al Ryogoku Sumo Hall di Tokyo di avere un ulcera celebrale, il ricovero in ospedale fu immediato e l'operazione andò a buon fine, tanto che solo 35 giorni dopo ritornò sul ring, sconfiggendo Wild Pegasus (Chris Benoit) il 23 settembre alla Yokohama Arena.
Il 4 gennaio 1997 nella finale del J-Crown Octuple Crown Tournament, al Tokyo Dome, Liger sconfigge Ultimo Dragon in 18 minuti e 21 secondi, divenendo così possessore delle seguenti cinture : IWGP Junior Heavy, NWA World Welter, UWA World Junior Light Heavy, WWF Light Heavy, WWA World Junior Light Heavy, WAR International Junior Heavy, British Commonwealth Junior Heavy, NWA World Junior Heavyweight. Liger riesce a difendere le otto cinture per ben cinque match, nei quali affronta Shinjiro Otani, Koiji Kanemoto, Masayoshi Motegi e The Great Sasuke; il
6 giugno perde il titolo WAR a favore di Yuji Yasuraoka, ed un mese dopo perde gli altri sette titoli contro El Samurai. Il 7 febbraio 1998 al Sapporo Nakajima Sports Center di Hokkaido conquista per la nona volta il titolo IWGP Junior sconfiggendo in 23 minuti e 8 secondi Shinjiro Otani; questo regno di Liger dura 13 mesi (17 marzo 1999) quando Koiji Kanemoto gli strappa la cintura dopo un appassionante match della durata di più di 30 minuti. Un mese dopo (10 aprile 1999) conquista il suo primo IWGP Junior Tag Team Title, in coppia con Great Sasuke, sconfiggendo Kendo KaShin e Dr Wagner Jr.; titolo che perderà alla prima difesa, il 13 Luglio, contro Shinjiro Otani & Tatsuhito Takaiwa. L'11 Ottobre 1999, durante lo spettacolo del Tokyo Dome "Final Dome", conquista per la decima volta il titolo Junior sconfiggendo il maestro dello juji-gatame Kendo KaShin. Solo un mese e due settimane dopo (il 29 Novembre durante WCW Monday Nitro) perde il titolo contro Juventud Guerrera a Denver nel Colorado, in questo match visto da molti appassionati italiani, Liger fu criticato per aver continuato ad infierire (non per cattiveria) sul braccio rotto di Juventud Guerrera; naturalmente prima di tornare in patria, Liger, si riappropria del titolo Junior (è l'undicesima volta) durante l'edizione di WCW Monday Nitro del 6 Dicembre 1999 sconfiggendo Psycosis, il quale sostituiva Juventud Guerrera infortunato. C'è da sottolineare che il modo di combattere negli States era abbastanza diverso da quando nel lontano '92 Liger sfidó Pillman, infatti i match con Guerrera e Psycosis hanno risentito della linea intrapresa dalla WCW, quelli di Liger (esclusa la parentesi di Great Mutah nel 2000) furono gli ultimi match combattuti dai wrestlers NJPW nella WCW, e probabilmente il cambio di titolo IWGP Junior negli States è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso, facendo raffreddare i rapporti di collaborazione tra le due federazioni.
Con l'avvento di Tatsumi Fujinami come presidente della New Japan, c'è stato un cambio di direzione molto importante nella carriera di Liger, il quale è passato dalla categoria Junior a quella dei pesi massimi, dove logicamente non ha avuto uguale considerazione, anzi a nostro parere sembra essere passato alla carriera di jobber per i pesi massimi, lo dimostrano gli ultimi episodi di rilievo come la prestazione tutto sommato deludente nel G-1 Climax (in coppia con Super Strong Machine hanno rimediato solo un penultimo posto vincendo due match su sei) o la sconfitta rimediata al mega-show della NJPW del 4 gennaio di quest'anno, durante il quale Liger ha dovuto cedere ad un cobra twist di Shinjiro Ohtani, ultimo arrivato nella categoria dei massimi. Chissà, forse Liger prima del ritiro riuscirá ad ottenere il titolo IWGP dei pesi massimi, d'altronde l'ha vinto Fujinami quand'era oltre i quarant'anni d'etá e Tenryu addirittura oltre i cinquanta, quindi a fine carriera anche Liger otterrá il suo riconoscimento, ci avrebbe fatto piú piacere vederlo ancora come Junior, categoria che ha dominato per un decennio. L'anno passato c'é stato comunque un breve ritorno tra i Junior, nella terza edizione della Super J Cup, ma la sua partecipazione era legata solo al fatto che la sua presenza avrebbe dato piú risalto al torneo, che poi Liger ha vinto sconfiggendo nell'ordine Tiger Mask IV, Men's Teioh, Gran Hamada e Cima Nobunaga, senza peró, a detta di molti, essersi impegnato troppo. Per questo wrestler parlano i trofei conquistati in carriera, la nostra opinione è giá conosciuta da chi ci segue, non riteniamo Jushin Liger un wrestler di livello assoluto, ma bensí un wrestler buono tecnicamente che ha finito per ottenere numerosi benefici anche grazie alla sua gimmick, resta peró da sottolineare la costanza, visto che nel corso degli anni ha sempre piazzato dei buoni match. Ah. ci stavamo quasi dimenticando: la leggenda metropolitana che vede Liger protagonista si ricongiunge al suo luogo di nascita, Hiroshima, infatti per giustificare i pettorali spropositati (non che sia a livelli femminili) di Keiichi Yamada sono state tirate in ballo le radiazioni provocate dalla bomba di Hiroshima durante la seconda guerra mondiale, solo una leggenda per l'appunto dato che la sua muscolatura è frutto dell'utilizzo di steroidi, cosa risaputa in Giappone, che peró non cancella nelle menti e nei cuori degli appassionati piú di dieci anni di successi.
TITOLI
TITOLO DATA IN COPPIA CON World Britain Middleweight 26/09/1986 World Britain Middleweight 03/03/1987 IWGP Junior Heavyweight Title 25/05/1989 IWGP Junior Heavyweight Title 31/01/1990 IWGP Junior Heavyweight Title 01/11/1990 IWGP Junior Heavyweight Title 12/06/1991 WCW World Light Heavyweight 25/12/1991 IWGP Junior Heavyweight Title 08/02/1992 IWGP Junior Heavyweight Title 04/01/1993 British Commonwealth Junior Heavyweight 17/06/1996 WAR International Junior Heavyweight Tag Team 20/07/1996 El Samurai IWGP Junior Heavyweight Title 04/01/1996 IWGP Junior Heavyweight Title 04/01/1997 NWA World Welterweight 04/01/1997 UWA World Junior Light Heavyweight 04/01/1997 WWA World Junior Light Heavyweight 04/01/1997 WAR International Junior Heavyweight 04/01/1997 British Commonwealth Junior Heavyweight 04/01/1997 IWGP Junior Heavyweight Title 07/02/1998 IWGP Junior Tag Team Title 10/04/1999 Great Sasuke IWGP Junior Heavyweight Title 11/10/1999 IWGP Junior Heavyweight Title 06/12/1999
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