Ha una lunghezza di 22 cm. e pesa cirac 80 grammi.
E' ricoscibile dall'aspetto
variopinto (bianco e nero), dalla durata dei suoi tambureggiamenti e
dalla voce.
Tambureggia a partire da febbraio e questa emissione consta
di 6-12 colpi di becco ad un ritmo relativamente lento, che accelera
verso al fine.
Frequenta le foreste di conifere e caducifolie, le alberature
rade e i parchi urbani.
Si installa ovunque ha la possibilità di scavare
delle cavità negli alberi. Il buco viene scavato a circa 3 metri di
altezza, con un diametro di 5,5 cm e sbocca in un cunicolo che porta
ad una camera circolare di 12,5 cm di larghezza e 30 cm di profondità.
La femmina vi depone, tra la metà di aprile e l'inizio di luglio 4-7
uova bianche lucide che la coppia cova per 16 giorni.
I pulcini, nidicoli,
abbandonano il nido dopo 18-23 giorni.
Si nutre soprattutto di vegetali
- semi, resina linfa, ma anche di insetti xilofagi (cossus cossus).