Il gheppio - Falco Trinnunculus

Si tratta di un animale di medie dimensioni simile ai falchi veri e propri, ma con piume più morbide.
Ha colore bruno/rossiccio, macchie scure sul dorso, capo e coda grigio scuro; la coda termina in una fascia bianca, le sue parti inferiori si presentano di colore bianco sporco, le zampe gialle.
La femmina presenta coda e dorso rosso/bruno, con macchie nere trasversali.
Il maschio raggiunge i 35cm di lunghezza, con apertura alare di 70cm.
La femmina é di maggiori dimensioni.
In Italia é comune e sedentario sia nelle campagne che nelle zone abitate.
E' più abbondante in inverno e nelle epoche del doppio passo (Marzo-Ottobre). Si trova fino a 2500m di quota.
Predilige gli spazi aperti con vegetazione bassa ove cacciare e luoghi sicuri ed elevati dove posarsi.
Si nutre di piccoli roditori, insetti vari, nonché di lucertole, piccoli serpenti ed uccelli, quali storni, passeri ed allodole.
Il territorio di caccia viene esplorato dall'alto, da posatoi, oltre che in volo.
In questo caso il gheppio assume una positura caratteristica, detta dello "spirito santo": l'uccello si libra in volo ad una certa altezza dal suolo, rimane praticamente fermo, sbatte freneticamente le ali, apre a raggiera la coda e scruta il terreno sottostante in cerca di prede. Individuato il pasto si butta in picchiata, emettendo un grido vivace e penetrante.
Costruisce il nido sui rami più alti degli alberi o nelle anfrattuosità di vecchi edifici, impossessandosi anche di nidi abbandonati di piccioni e corvidi.
All'inizio della primavera ha luogo il corteggiamento, che culmina con l'accoppiamento; la deposizione delle uova (da 4 a 9) avviene in aprile/maggio e la loro cova, della durata di 28 giorni, é affidata esclusivamente alla femmina.
Pochi sono i nidacei che riescono a portare a termine lo sviluppo. Il maschio, alla schiusa delle uova, collabora al sostentamento e alla difesa della famiglia.

Non ha molti nemici naturali, se si esclude l’uomo e, dove esistono, altri rapaci.
All'interno del Parco Nord, con un po’ di fortuna è possibile assistere, in particolar modo nella zona del campo volo di Bresso, agli attacchi portati dalle cornacchie al gheppio in cerca di cibo. Benchè più piccolo, dapprima si difende coraggiosamente; infine torna nello stesso luogo una volta allontanatesi le cornacchie.
Si possono osservare spesso, nella zona del campo volo, due femmine e un maschio che, generalmente stanno insieme su alcuni posatoi artificiali; mentre un maschio isolato si presenta frequentemente nella zona dell’ospedale Bassini.