Il nome Lira deriva dal latino libra (libbra) che per i romani era una unità di peso pari a 327,45 grammi.
La Lira divenne unità monetaria solo più tardi con l'introduzione, da parte di Carlo Magno, della cosiddetta  libbra "pesante" (408 grammi ) nel 793 d.C.
Dalla libbra (Lira) carolingia gli zecchieri del tempo dovevano ricavare 240 denari d'argento di 1,7 grammi (l'unica moneta che a quel tempo fu veramente battuta). Per molto tempo infatti,  la Lira non è esistita fisicamente come moneta, ma, dato il suo alto valore, fungeva solo da "unità di conto".
La prima vera Lira Italiana (basata sul sistema decimale 100 centesimi = 1 Lira ), fu coniata da Napoleone nel 1808 (vedi figura).

Il sistema decimale fu poi recepito dal Regno di Sardegna (ma non solo da questo) e con esso si diffuse in tutta Italia.

Anche se da molti (compresi noi italiani) viene considerata una valuta debole, c'è da dire che la Lira attuale è la medesima unità di conto del 1861, anno della unificazione. E' vero quindi che ci vogliono quasi mille lire per un marco tedesco e quasi trecento per un franco francese (solo per fare degli esempi), ma è anche vero che l'Italia non ha mai operato riforme monetarie come invece fecero i tedeschi a causa dell'iperinflazione che colpì la Germania tra le due guerre, o i francesi con l'introduzione del "franco pesante".

L'ultima lira coniata per la circolazione è stata la piccola moneta metallica che vedete qui sotto, nel 1959. Oggi continua ad essere coniata ma solo per essere inserita  nelle serie per collezionisti.

Il primo gennaio 2002 la Lira verrà affiancata dall'Euro che la sostituirà completamente 2 mesi dopo. Se vuoi scoprire quali immagini appariranno sugli Euro italiani, segui questo link.

L'ultima banconota ad essere stampata dall' Officina della Banca d'Italia è stata quella da 5.000 lire "Bellini" nel giugno di quest'anno (2000).
 

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