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Cascate del Niagara Grandiose cascate del fiume
Niagara, situate tra gli Stati Uniti e il Canada,
nella parte occidentale dello stato di New York e in
quella sudorientale della provincia canadese
dell'Ontario. Tra i più maestosi spettacoli naturali
al mondo, le cascate si compongono di due cataratte:
la Canadian Fall (o Horseshoe Fall), alta 49m, sul
lato canadese del fiume, e la American Fall, di 51m,
sul lato statunitense. Le due cascate sono separate
dalla Goat Island, che appartiene allo stato di New
York. La linea di cresta della Canadian Fall, dalla
caratteristica forma di mezzaluna, vede scorrere una
quantità d'acqua circa nove volte superiore a quella
della cascata statunitense; è lunga circa 790m,
mentre la cresta dell'American Fall misura circa 305m.
Le
cascate del Niagara si formarono circa 12.000 anni
fa, in seguito alla ritirata dei ghiacciai che
provocò il deflusso delle acque del lago Erie sulla
cosiddetta Niagara Escarpment, una dorsale montuosa
che si estende dall'Ontario meridionale fino al limite
settentrionale dello stato di New York. Da
quell'epoca, l'erosione ha fatto lentamente arretrare
la cascata di circa 11 km, formando la gola del
Niagara. Attualmente la Canadian Fall sta arretrando
con un tasso annuo medio di circa 1,5m, mentre
l'American Fall arretra annualmente di circa 15cm. Nel
1954 una parte considerevole di quest'ultima cedette,
provocando la formazione di una grande scarpata
rocciosa alla base della cataratta. Al fine di
studiare modi possibili per evitare ulteriori
cedimenti e per rimuovere il materiale franato, la
American Fall fu sbarrata per diversi mesi nel 1969
per mezzo di una diga costruita tra la sponda
statunitense e Goat Island.
Le cascate del Niagara sono una grande attrazione
turistica, e richiamano ogni anno milioni di
visitatori. Possono essere ammirate da numerosi punti
panoramici posti su entrambe le sponde del fiume, da
torri di osservazione, da imbarcazioni, da Goat Island
e dal Rainbow Bridge, situato poco a valle delle
cascate.
L'esploratore francese Samuel de Champlain, nel 1613,
fu probabilmente il primo europeo a vedere le cascate
del Niagara. Padre Louis Hennepin, un monaco
fiammingo, le esplorò nel 1678 e più tardi ne
pubblicò una descrizione. |
