23 Maggio 1999 “Un Antico ospizio sulla via Francigena”
Relatori: Claudio Savant Aira, Norma Molinatti.

Dal depliant:
S. Antonio di monte Perosio
Già citata in documenti del 1231 questa chiesa, con un tempo l’annesso ospizio, è ritenuta dal Can Vignono “la traccia sicura ed incontestabile” del passaggio della via romea per questo luogo. Nel 1319 divenne proprietà dei canonici di S. Andrea di Vercelli e unita all’ospedale di quella città; passò poi alla parrocchia di Azeglio diventando luogo di eremitaggio e nel 1679 sede della “Venerabile Compagnia di S. Antonio Abate” composta da 100 confratelli.
Fu merito di don A. Nicolotti se nel 1953 si iniziò l’opera di restauro consentendo di conservare gli antichissimi affreschi della parete absidale e la bella facciata con portico sorretto da quattro colonne con portale ligneo (purtroppo asportato nel 1971) presumibilmente opera di tal frate Girolamo.
L’attuale altare è recente (1956) come pure i due ampi locali annessi alla chiesa ora monumento nazionale.

Dagli appunti della conferenza:
I tratti viari di una certa importanza durante il periodo medievale generalmente correvano sui resti delle antiche strade romane, ed in molti punti ne conservavano la pavimentazione, prettamente riconoscibile da caratteristiche ben note quali la squadratezza degli elementi pavimentativi.
In altri casi, a seguito del loro declino, dovuto in parte al tempo, in parte alla conquista barbara ed in molti casi alla depavimentazione effettuata dai contadini locali, molti tratti erano stato perduti e pertanto ricostruiti.
Alcuni di questi tratti prendono il nome di strade “regie”, “francigene”, “francesi”, “francesine” queste sono quelle che furono in parte ricostruite ed adoperate dai franchi dorante la loro invasione prima e per gestire il loro regno poi. Ne esistono alcune maggiori, quali la via Romea che univa Canterbury a Roma ed altre minori quali quelle che passavano attraverso il G. San Bernardo o per il Moncenisio. In seguito alla definitiva conquista da parte dell’Islam di Gerusalemme, il centro di pellegrinaggio di maggiore importanza diventa Roma e l’importanza della via Romea è accresciuta.
Come si è detto questa via univa Roma a Canterbury e si basava sul vecchio percorso romano della via delle Gallie (per il tratto da Aosta ad Ivrea). Sul tratto da Ivrea a Vercelli si hanno invece molti dubbi sul quale potesse essere il percorso. In particolare si hanno dei dubbi se la strada dovesse passare da Azeglio e Settimo o da Viverone ed Anzasco. 
Tra i sostenitori della prima ipotesi vi sono Giovan Battista Angela ed Ilo Vignono. Il Serra è invece a favore della posizione contraria (anche se con qualche dubbio).
Una copia del 1264 di una carta militare romana è conservata a Vienna e disegna un lungo tratto della strada delle Gallie. E’ divisa in 12 segmenti (quello che c’interessa particolarmente è il 3°). Questa carta è però molto minuziosa in alcune parti ed in altre è piuttosto incompleta ed imprecisa. Questo difatti avviene nella parte che c’interessa e pertanto non è possibile affermare con matematica certezza dove passasse la strada. E’ stato comunque possibile accertare una distanza di 33 miglia passo equivalenti a 49Km per la distanza da Ivrea a Vercelli. Questo conferma l’esistenza di Settimum (Settimo Rottaro) al settimo miglio. Si può confrontare a questo proposito Quart e Nous.
A sostegno dell’ipotesi che la strada passasse da Azeglio e dal santuario di S. A. v’è una testimonianza del Rondolino che ha ipotizzato la presenza di una stazione di posta in regione Loggie a seguito del ritrovamento d’elmici, mattoni e pavimenti.
Ciò è anche sostenuto dall’esistenza in epoca romana di due tipi diversi di poste: le poste di Manzio e quelle di Loggium. Le prime erano quelle che fornivano un servizio completo sotto tutti gli aspetti e che accettavano solo cittadini romani certificati con un’apposita patente. Le seconde, accettavano tutti ma fornivano un servizio decisamente minore ed avevano l’aspetto più che altro di taverne. Questo giustifica sia la presenza di servizi di posta così ravvicinati si il nome della regione.

Tornando all’epoca medievale delle guerre fra Ivrea e Vercelli è stato accertato che su questa via passava circa l’80% del traffico di importanza internazionale. Durante la cosiddetta “guerra delle macine” i pesanti attrezzi da mulino estratti a S. Vincent o a Locarno venivano trasporta via strada sino a Vercelli.

Vercelli ordinò la costruzione di Borghi franchi per potenziare le difese militari. Sicuramente l’aver ordinato la costruzione di un borgo franco ad Azeglio significa che si trovava su un percorso viario di prima importanza.

Gli ospedali
Gli ospedali in epoca medievale erano di diversi tipi:
•	quelli che offrivano letto e pane
•	quelli per i poveri
•	quelli per pellegrini e forestieri
•	quelli detti anche “malaveris” che oltre svolgere molte funzioni degli altri si occupavano anche di malati.
Probabilmente S. A. era di quest’ultimo tipo. Tra i due valichi alpini fino ad Ivrea se ne contavano 33. Tra questi “l’ospice de Fontaine” (1200), l’ospedale della Beccaria di Aosta, l’ospedale di S. Orso sempre ad Aosta, “l’ospice des pellegrins” di Donnas.

Tracciato dell’antica strada romana – Via Romea
Il serra afferma che in regione S. Giovanni ad Ivrea era situato sulla strada un antico ospedale, nel punto in cui la via Romea usciva da Ivrea. Serra la fa poi passare per Albiano in regione Ronchi. Inspiegabilmente la fa poi ruotare in regione Nord verso Piverone e Palazzo. Probabilmente è stato ingannato dal nome di Pobbia che anticamente significava strada pubblica. Questo borgo è però stato costruito solo nel ‘600 ed è quasi certo che solo allora abbia preso il nome dalla strada seicentesca ostruita. E’ inoltre assai poco probabile che i romani facessero deviare le loro strade in assenza di asperità naturali tali da influenzare il norma corso rettilineo della strada. Vignono inoltre identifica il tratto tra Ivrea ed Albiano con l’attuale strada vicinale che passa per i cantoni di Torre Balfredo e Bollengo: in particolare il cantone Stimozzo. Ciò è giustificato sia dalla carta militare si dall’etimologia del nome del cantone. Esso deriverebbe da Ulmu Strate (v. § sul culto degli alberi).
Un altro elemento che avvalora l’ipotesi che la strada romana passasse da Azeglio è l’accertamento dell’esistenza di un ponte sul Tina (oggi roggia Violana) che all’epoca era un fiume di tutto rispetto. L’esistenza è testimoniata da alcuni documenti dell’epoca e da tutti gli studiosi e collegato con il paese di Azeglio. Ilo Vignono lo situa più verso Albiano. Il Serra invece lo situa in regione Boscarina per andare a Settimo Rottaro. La posizione di entrambi i paesi era diversa da quella attuale, lo spostamento avvenne in seguito alla costruzione dei borghi franchi, ambedue erano posti in prossimità della strada.
Azeglio in particolare era situato in regione S. Martino, dove era fino al 1665 la casa parrocchiale. In questa regione sono anche stati scoperti (nel 1959) resti di una strada romana durante i lavori in vigna di un contadino. Altre rimanenze di selciato e fortificazioni romane o preromane sono a Settimo Rottaro in regione “Sapel dal Mur”.
Vi è inoltre la testimonianza che la strada dopo il ponte del Tina giungeva all’ospedale di S. Rocco, ricordato in molteplici documenti.

Il culto degli Alberi
Il culto degli alberi è di origine precristiana e risale probabilmente ai Celti. In particolare sono venerati il tiglio e l’olmo. Quercia ed Olmo sopno culti antichi, il Tigli arriva con i Germani. Abbiamo testimonianze del culto del tiglio a Caravino, Biò dove sono piantati due vecchissimi tigli davanti alla chiesa, il tiglio di S. Orso ad Aosta, i resti di uno ad Udine del 1200. A Tana dei Tirreni [?] secondo un leggende si ha un congresso di streghe sotto il Tiglio.
Sotto l’olmo si svolgono gli antichi consigli comunali. Testimonianze di culto degli Olmi si hanno a Borgofranco, dove la regione degli olmetti separava la zona di Borgofranco da quella del ponte buono. In valle di Lanzo si ha la Madonna degli Olmetti.
La chiesa tenta di svolgere un’azione di contrasto con la religione pagana, cercando di portare il culto verso quello cristiano. Nel far questo spesso scende a patti con le comunità locali permettendo di piantare gli alberi davanti alle chiese.

S. Antonio di monte Petroso
Il nome arriva dall’ordine degli Antoniani un ordine ospedaliero. S. Antonio Abate è il protettore degli animali, da notare sono gli affreschi in chiesa. Nel giorno della sua festa (17 Gennaio) usava portare tutti gli animali domestici a benedire.
In relazione con il nostro santuario era l’ospedale dei 21 ad Ivrea. Così detto perché aveva 20 posti letto più uno destinato alle partorienti e questo testimonia la sua importanza. L’ospedale dei 21 è famoso perché il 24 Ottobre del 1492 vi muore Taddeo McCarthy, vescovo Irlandese. Era la terza volta che si recava a Roma dal papa per una disputa su una diocesi assegnatagli che si rivelò non sua. Nei sui bagagli fu trovato l’anello vescovile conservato dal Vescovo di Ivrea a tutt’oggi. Questi ospedali sono in relazione con la malattia del fuoco sacro o fuoco di S. Antonio. Si trattava di una gravissima intossicazione alimentare causata da un fungo della spiga della segala, la cui farina diventava rossa. I sintomi erano febbri altissime, blocco della circolazione, cancrena. Sembra che alcuni malati fossero guariti pregando sulla tomba di S. Antonio, nel delfinato. Da qui il nome della malattia e la devozione tributata dai malati a questo santo.
Il maiale ritorna perché il suo grasso era usato per lenire i dolori. L’ospitale di S.A. dipendeva giuridicamente da Alice (nel 1319 passò sotto Vercelli che gestiva anche Alice) ma sanitariamente dall’ospedale dei 21 di Ivrea.
Gli ospedali erano delle strutture importanti perché erano strutture assistenziali (basti pensare a cosa poteva significare il sopraggiungere della notte all’epoca). Perciò gli ospizi di questo tipo erano importanti e rimasero attivi per 500 anni, cioè fino all’anno della pace di Cahteaux-Cambrais. In quest’anno venne demolito l’ospedale dei 21 di Ivrea.

Badie e confraternite
Poco per volta la strada perde di importanza ma l’ospizio continua ad operare anche se avviene un cambio di gestione. Infatti subentra la gestione della Badia prima e della confraternita dopo. Le Badie erano associazioni di stampo giovanile, laiche e spesso in contrapposizione alla chiesa. Il capo era chiamato Abbà o Priore. Le Badie estivano le feste di paese e durante ad esse avevano lo scopo di mantenere l’ordine pubblico, continuavano quei riti pagani (es. ballavano in chiesa vestiti da donne). Si pensa che anche ad Azeglio ci fosse una Badia. In particolare collegata alla festa patronale che verranno assorbite dalla chiesa solo dopo il concilio di Trento.
Le confraternite erano anch’esse delle associazioni indipendenti, ma di stampo più religioso, spesse volte in contrasto con la parrocchia. Una molto popolare era la confraternita di S. Spirito abolita poi da Vittorio Emanuele. Le autorità ecclesiastiche permettevano alle compagnie di avere una cappella campestre.
Alla fine del ‘600 si istituisce la compagnia di S. Antonio Abate (composta da 100 affiliati) che sarà riformata nel ‘700. L’eredità della Badia è testimoniata da alcune regole della compagnia, una delle quali nega l’iscrizione a persone con più di 40 anni (le badie erano associazioni prevalentemente giovanili).
La strada che passa dal santuario nel ‘700 ha ancora la sua importanza perché le truppe che vengono da Vercelli per fare guerra ad Ivrea si accampano alla Moregna.
Nell’800 viene portata la proposta di modernizzare la strada ma gli Azegliesi si oppongono a causa dei continui eserciti che aveva portato.