Gli autori delle varie vite (Elio Sparziano, Giulio Capitolino, Vulcacio Gallicano, Elio Lampidrio, trabellio Pollione, Flavio Vopisco) affermano di scrivere sotto i regni di Diocleziano e Costantino, cui dedicano alcune delle biografie.

La critica moderna ha però rilevato numerosi anacronismi e contraddizioni interne all'opera, ed è oramai unanime nel ritenere che gli autori si celano dietro a pseudonimi. Permangono anche altre notevoli incertezze: se l'autore sia in realtà unico; se i succitati anacronismi siano stati introdotti in successive edizioni o se tutta l'opera sia un "falso" di epoca posteriore: in tal caso, probabilmente risalirebbe alla fine del IV sec. d.C., e i suoi potrebbero essere autori pagani di ambiente senatorio, contrari alla politica di Teodosio, imperatore cristiano.

Lo stile e il contenuto, comunque, si rifanno al filone biografico (ma appunto: banali biografie o sottile ostentazione di ingenuità?), che privilegiava gli elementi di curiosità, in specie sulla vita privata degl'imperatori stessi.