Beta catenina: la proteina che regola lo sviluppo del cervello?

di Alan Feld

Christopher A. Walsh ed il suo staff del Beth Israel Deaconess Medical hanno condotto una ricerca su topi transgenici volta a spiegare gli intimi meccanismi della riproduzione delle 

cellule della corteccia cerebrale; il lavoro è stato pubblicato da Science. La particolarità delle cellule della corteccia risiede nella loro incapacità di riprodursi dopo la nascita; la ricerca è stata improntata sulla funzione della beta catenina, una proteina presente in vari tessuti che regolerebbe la riproduzione cellulare, e si attiva in varie forme tumorali. Sono stati creati topi transgenici predisposti 

per produrre nel cervello ingenti quantità di beta catenina; ne è conseguito che gli animali hanno prodotto grandi quantità di neuroni per cui si sono sviluppate circonvoluzioni cerebrali complesse  che ricordano vagamente quelle umane; ciò potrebbe spiegare i meccanismi che regolano la riproduzione cellulare sia per quanto concerne l'invecchiamento sia la formazione di tumori.